Il processo ufficiale di Canonizzazione, chiamato una causa, non può iniziare fino a cinque anni dopo la morte del candidato – a meno che il Papa non rinunci a quel periodo di attesa. Questo periodo di tempo permette alla Chiesa di verificare se il candidato gode di una vera e diffusa reputazione di santità e di preghiera di intercessione. Prima della presentazione della Causa alla Congregazione per le Cause dei Santi della Santa Sede, il Vescovo diocesano ha l'obbligo di condurre un'indagine per stabilire i meriti della Causa. Se il Vescovo crede che ci siano prove sufficienti per considerare la persona per la santità, chiede al Vaticano il permesso di procedere all'apertura di un tribunale speciale cioè. la lettera di Nihil Obstat (nessuna obbiezione). La prima fase del processo inizia con l'apertura ufficiale della Causa da parte del Vescovo della Diocesi in cui è morto il Servo di Dio e la nomina di un postulatore che assista alla sua promozione. Il Vescovo quindi nomina vari Funzionari per un Tribunale per raccogliere tutte le prove a favore e contro la Canonizzazione. Due teologi esaminano gli scritti del Servo di Dio per assicurarsi che non vi sia nulla in essi contrario alla Fede e all'insegnamento morale della Chiesa. I testimoni sono quindi chiamati ad attestare la bontà del candidato, santità, devozione a Dio e ad altre virtù. Se una persona supera questo passaggio, lui o lei è chiamato un "Servo di Dio".

Una volta completata l'Indagine diocesana e adempiute le dovute solennità richieste dal diritto canonico, i risultati insieme a volumi rilegati di documentazione o "Acta’ (atti) vengono inoltrati alla Congregazione delle Cause dei Santi della Santa Sede. I teologi poi esaminano il materiale e determinano se ci sono motivi sufficienti per riferirlo all'intera Congregazione. Un manoscritto chiamato "Positio’ è preparato riassumendo la vita e le virtù del Servo di Dio. Se l'evidenza rivela la vera santità esercitata dal Servo di Dio, il Cardinale Prefetto della Congregazione informa il Papa che il Servo di Dio o è stato un vero martire o ha vissuto una vita di virtù straordinarie ed eroiche. Il Papa poi incarica la Congregazione di emanare il Decreto del Martirio o della Virtù Eroica, e al Servo di Dio viene dato il titolo di "Venerabile". Ciò significa che il Servo di Dio o è morto come un vero martire per Cristo o ha condotto una vita di virtù eroica ed è degno di essere imitato dai fedeli.

Il passo successivo è la beatificazione in cui la persona interessata viene chiamata "Beata". A parte il martirio, un miracolo deve avvenire per intercessione del Venerabile Servo di Dio ed essere verificato dalla Congregazione delle Cause dei Santi. Le preghiere che vengono concesse sono viste come la prova che l'individuo è già in cielo e in grado di intercedere presso Dio per conto degli altri. Perché una guarigione sia considerata un vero miracolo, viene istituito un tribunale per raccogliere tutte le prove nella diocesi in cui si è svolto l'evento. Si deve stabilire che non esiste una spiegazione scientifica per la cura e che l'intercessione del Venerabile Servo di Dio sia provata. La Congregazione delle Cause dei Santi conduce lo studio e il giudizio della guarigione attraverso la testimonianza di medici esperti che nessuna ragione scientifica può spiegare la guarigione, e dei consulenti teologici per verificare che fosse stata richiesta l'intercessione del Venerabile Servo di Dio. Ancora una volta le conclusioni vengono presentate al Papa che solo può dichiarare che l'evento è un vero miracolo. Con l'approvazione del Santo Padre di un Decreto di un Miracolo, il Venerabile Servo di Dio può essere beatificato. Una volta che una persona viene beatificata e chiamata "Beata", la venerazione ecclesiastica pubblica è consentita dal Papa ma solo nella Diocesi o Paese o Comunità religiosa di appartenenza del Beato. Le chiese possono essere dedicate ai Beati ma solo con il permesso della Congregazione vaticana per il culto divino.